لا شك أن الرياضة تمتلك تأثيرًا هائلًا على العالم. فعلى سبيل المثال، خلال المباراة النهائية لكأس العالم 2022، تابع أكثر من 1.5 مليار شخص حول العالم هذا الحدث عبر شاشات التلفاز. وقد استثمرت دولة قطر، المستضيفة للبطولة، أكثر من 200 مليار دولار في البنية التحتية، ومع ذلك يُتوقع أن تحقق عوائد تفوق هذا الاستثمار على المدى الطويل بفضل زيادة السياحة وتعزيز العلامة التجارية الوطنية، بالإضافة إلى مساهمتها في تنويع الاقتصاد القطري. وفي الفترة الأخيرة، لاحظنا دولًا عربية أخرى ثرية، مثل السعودية والإمارات، تستثمر في الرياضة كوسيلة لتعزيز سمعتها العالمية وبناء علاماتها التجارية.
لكن تأثير الرياضة لا يقتصر فقط على الجوانب الاقتصادية. يمكن أن تُستخدم الرياضة كوسيلة لبناء المجتمعات وتعزيز الشمولية والهوية الجماعية من خلال نشاط بنّاء. فعلى سبيل المثال، في الولايات المتحدة، يجتمع ملايين الأشخاص أسبوعيًا لمشاهدة فرق كرة القدم الجامعية المفضلة لديهم في منافسات الهواة. ورغم أن هؤلاء اللاعبين ليسوا الأفضل في رياضتهم، إلا أن هذه الصناعة تحقق إيرادات بمليارات الدولارات. كما أن الجامعات التي تحقق نجاحًا في برامج كرة القدم غالبًا ما تشهد زيادات كبيرة في التبرعات من الخريجين، إلى جانب تحسينات في مجالات أخرى مثل زيادة المنح الدراسية، ورفع رواتب الأساتذة، وتطوير البنية التحتية الأكاديمية. وهذا يبرز الأثر الكبير للرياضة على المجتمعات.
الرياضة قادرة على جمع الناس بطرق نادرًا ما تُرى في مجالات أخرى من الحياة. فهي واحدة من أشكال الترفيه القليلة التي تُعاش بشكل جماعي. وعلى الرغم من أهمية الموسيقى والأفلام والفنون في المجتمعات، فإنها غالبًا ما تُختبر بشكل فردي، حيث تختلف التفسيرات من شخص لآخر. أما الرياضة، فتجربتها المثلى تكون في إطار جماعي. على سبيل المثال، لن أنسى أول مرة زرت فيها ملعب ميشيغان في مدينة آن آربر. ذهبت مع والدي وعمي لمشاهدة فريق كرة القدم هناك، وأتذكر المجموعات من الأشخاص في الخارج الذين كانوا يرحبون بي بشعار الفريق “Go Blue”. كانت تلك تجربة فريدة شعرت فيها بروح المجتمع، حيث كان الجميع سعداء بقبولي لمجرد حبنا المشترك لفريق رياضي. ولا يمكنني أن أنسى الأجواء داخل الملعب، حيث تجمع 110,000 شخص ليعيشوا مشاعر الفرح والحزن والقلق والنصر معًا خلال ثلاث ساعات فقط. كانت تجربة مذهلة. ومنذ تلك اللحظة، عدت إلى ملعب ميشيغان عشرات المرات، بداية كطفل صغير يزور عمه، ثم كطالب في جامعة ميشيغان. لقد شكل هذا المجتمع جزءًا كبيرًا من هويتي.
تجربة رياضية أخرى مميزة عشتها مؤخرًا كانت النجاح الكبير للمنتخب الأردني في كأس آسيا 2024. كان هذا إنجازًا غير مسبوق للمنتخب، وبعد فوزه في نصف النهائي على كوريا الجنوبية، خرج الآلاف إلى الشوارع يغنون ويهتفون بفرح. بالنسبة لدولة مثل الأردن، التي عانت لفترة طويلة من تأثير الصراعات في المنطقة، كانت هذه اللحظة بمثابة متنفس جماعي. كان الاحتفال يتجاوز مجرد الرياضة، حيث شعر الأردنيون بفخر وطني مشترك تجاه إنجاز فريقهم. احتفل الناس من مختلف الأعمار والخلفيات معًا، وقاموا بتبادل العناق والتصفيقات وكلمات التشجيع. وعندما عاد الفريق إلى عمان، امتلأت المدرجات بالآلاف، في حين تابع الملايين الاحتفالات عبر شاشات التلفاز. هذه اللحظة أظهرت قوة الرياضة في جمع الناس وتحفيز مشاعر الفخر والانتماء.
إضافةً إلى ذلك، فإن إشراك الأطفال في الفرق الرياضية له فوائد عديدة. أشارت الدراسات إلى أن الرياضة تساهم في تقليل القلق والاكتئاب، وتطوير المهارات الاجتماعية والقيادية، وزيادة الثقة بالنفس، وتحسين الأداء الأكاديمي للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 5 و18 عامًا. الرياضة تمنح الأطفال بيئة بناءة للتعبير عن أنفسهم بطريقة صحية وطبيعية، كما تعزز قبول الآخرين وتسهم في دمج القادمين الجدد في المجتمع. على سبيل المثال، في مدينة لويستون بولاية مين الأمريكية، أثار وصول اللاجئين الصوماليين توترات في البداية، ولكن عندما بدأ فريق كرة القدم في المدرسة الثانوية المحلية يضم هؤلاء اللاجئين، حقق الفريق نجاحًا كبيرًا وتُوّج ببطولة الولاية في عام 2015. ساعدت هذه التجربة الرياضية في تقوية الروابط بين اللاجئين وسكان البلدة وبدء حوار إيجابي بينهم.
في الختام، الرياضة لديها القدرة على إشعال الخيال الجماعي في المجتمعات التي قد تكون منقسمة أو تواجه صعوبات في الاندماج. إنها توفر أرضية مشتركة للتجارب والذكريات والمنافسات الصحية. وعلى الرغم من وجود بعض السلوكيات السلبية المرتبطة بالرياضة مثل أعمال الشغب، فإن الفوائد التي تقدمها للمجتمع، من تعزيز النمو الاقتصادي إلى تحقيق الشمولية الاجتماعية وتطوير المهارات للأطفال، تجعلها عنصرًا ثقافيًا مهمًا يجب تقديره.